ความสามารถในการจัดการและประมวลผลข้อมูลเป็นกุญแจสำคัญในยุคสมัยใหม่ คอมพิวเตอร์ถูกออกแบบมาเพื่อจัดการข้อมูลปริมาณมากๆ ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ แต่พวกมันไม่สามารถทำงานได้จนกว่าจะมีคนสั่งให้ทำ และนั่นคือที่มาของภาษา C
C เป็นภาษาการเขียนโปรแกรมที่ช่วยให้นักพัฒนาซอฟต์แวร์สามารถสื่อสารกับคอมพิวเตอร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ภาษา C นั้นมีความยืดหยุ่นและสามารถปรับตัวได้สูง ตั้งแต่ถูกสร้างขึ้นในปี 1970 ภาษา C ถูกใช้งานอย่างแพร่หลายในหลากหลายโปรแกรม รวมถึงเฟิร์มแวร์สำหรับไมโครคอนโทรลเลอร์ ระบบปฏิบัติการ แอปพลิเคชัน และโปรแกรมด้านกราฟิก
ภาษา C เป็นหนึ่งในภาษาที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลกและมีความเสถียรสูง มีการพัฒนาภาษา C เวอร์ชันใหม่ที่เรียกว่า C++ ซึ่งถึงแม้ว่าจะมีการปรับปรุงภาษา C ให้ดีขึ้น แต่ C++ ก็ยังอยู่ในระหว่างการพัฒนาและการกำหนดความหมายที่ยังไม่สมบูรณ์ C++ เดิมมีชื่อว่า C with Classes ซึ่งเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ๆ เข้าไปในภาษา C โดยฟีเจอร์ที่สำคัญที่สุดคือการออกแบบเชิงวัตถุ (OOD) ซึ่งช่วยให้สามารถนำโค้ดกลับมาใช้ซ้ำได้ผ่านการใช้คลาส
แล้วภาษา C หรือ C++ ดีกว่ากัน? คำตอบขึ้นอยู่กับว่าคุณถามใคร C++ มีความสามารถในการจัดการบางอย่างให้อัตโนมัติ เช่น การเรียกใช้คอนสตรัคเตอร์และดีสตรัคเตอร์สำหรับตัวแปร การประมวลผลนี้ช่วยทำให้การเขียนโปรแกรมบางประเภทง่ายขึ้น แต่ก็ทำให้การตรวจสอบความผิดพลาดของโปรแกรมยุ่งยากขึ้น และคุณจำเป็นต้องสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าโปรแกรมของคุณกำลังทำอะไรอยู่หากคุณกำลังทำงานกับแอปพลิเคชันที่ฝังตัวอยู่ในระบบ บางคนจึงชอบภาษา C++ เพราะมันทำสิ่งต่างๆ โดยอัตโนมัติ ในขณะที่ภาษา C ทำไม่ได้ แต่บางคนกลับชอบภาษา C มากกว่าเพราะเหตุผลเดียวกันนี้
นอกจากนี้ C++ ยังคงเป็นภาษาที่ค่อนข้างใหม่และยังคงมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ C++ มีโค้ดที่ซับซ้อนกว่า C และโค้ด C ก็จะต้องได้รับการดูแลและอัปเกรดอยู่ตลอด ดังนั้น C จะยังคงอยู่กับเราไปอีกนาน
การทำงานของภาษา C
ภาษา C ถูกออกแบบให้เป็นสะพานเชื่อมระหว่างโปรแกรมเมอร์และคอมพิวเตอร์ดิบ แนวคิดคือการให้โปรแกรมเมอร์สามารถจัดระเบียบโปรแกรมในรูปแบบที่เขาเข้าใจได้ง่าย แล้วคอมไพเลอร์จะแปลภาษาโปรแกรมนั้นให้กลายเป็นสิ่งที่เครื่องจักรสามารถใช้ได้
โปรแกรมคอมพิวเตอร์ประกอบด้วยสองส่วนหลัก: ข้อมูลและคำสั่ง คอมพิวเตอร์แทบจะไม่จัดระเบียบอะไรเลยในสองส่วนนี้ เนื่องจากคอมพิวเตอร์ถูกออกแบบให้เป็นเครื่องจักรที่ทำงานทั่วไป โปรแกรมเมอร์ควรเป็นผู้กำหนดระเบียบให้กับคอมพิวเตอร์ ไม่ใช่คอมพิวเตอร์ที่กำหนดระเบียบให้กับโปรแกรมเมอร์
ข้อมูลในคอมพิวเตอร์ถูกเก็บเป็นกลุ่มของไบต์ ภาษา C จัดระเบียบไบต์เหล่านี้ให้กลายเป็นข้อมูลที่มีประโยชน์ คำประกาศข้อมูล (Data declarations) ถูกใช้โดยโปรแกรมเมอร์เพื่อบรรยายข้อมูลที่เขากำลังทำงานด้วย
