โดยปกติแล้ว การค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบมักทำได้เมื่อดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์ แต่เทคนิค 'ไมโครเลนส์ซิง' (microlensing) เปิดโอกาสให้ค้นพบดาวเคราะห์ได้ไม่ว่าจะอยู่ใกล้หรือไกลจากดาวฤกษ์อย่างไรก็ตาม เทคนิคนี้อาศัยปรากฏการณ์ที่ดาวเคราะห์เคลื่อนผ่านแนวสายตาระหว่างโลกกับดาวฤกษ์ดวงอื่น ทำให้เกิดเลนส์โน้มถ่วงที่บิดเบือนแสงดาวฤกษ์และทำให้สว่างขึ้นชั่วขณะ.
ความพิเศษของการค้นพบครั้งนี้คือเป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่ถูกพบในบริเวณที่เรียกว่า 'Einstein Desert' ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยากต่อการตรวจจับด้วยเทคนิคนี้ การตรวจจับได้สำเร็จในครั้งนี้ได้ใช้ประโยชน์จากตำแหน่งที่เหมาะสมของกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Gaia ซึ่งช่วยเสริมการสังเกตการณ์.
ดาวเคราะห์ที่พบนี้มีขนาดเท่าดาวเสาร์และถูกจัดอยู่ในกลุ่ม 'ดาวเคราะห์พเนจร' (rogue planets) ซึ่งหมายถึงดาวเคราะห์ที่ไม่ได้โคจรรอบดาวฤกษ์ใดๆ เลย การค้นพบใน 'Einstein Desert' อาจให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับกระบวนการที่ดาวเคราะห์เหล่านี้หลุดจากการโคจรและล่องลอยอยู่ในอวกาศระหว่างดวงดาว ซึ่งเป็นหนึ่งในสองเส้นทางหลักที่คาดการณ์ไว้สำหรับการกำเนิดดาวเคราะห์พเนจร
🏷️ หมวดหมู่: Science, astronomy, exoplanets, microlensing, rogue planets
🔗 อ่านบทความฉบับเต็ม: Arstechnica
