อุปกรณ์สะท้อนแสงเลเซอร์ (LRA) ที่ติดตั้งอยู่บนดาวเทียม GPS รุ่นใหม่ ทำหน้าที่เป็นกระจกสะท้อนสำหรับเลเซอร์ที่ยิงมาจากสถานีภาคพื้นดิน. การวัดเวลาที่แสงเลเซอร์เดินทางไปกลับนี้ช่วยให้กำหนดระยะห่างของดาวเทียมได้อย่างแม่นยำในระดับเซนติเมตร. แนวคิดนี้คล้ายคลึงกับแผงสะท้อนแสงเลเซอร์ที่นักบินอวกาศจากภารกิจอะพอลโลทิ้งไว้บนดวงจันทร์ เพื่อใช้วัดระยะห่างระหว่างโลกและดวงจันทร์.
ความแม่นยำที่เพิ่มขึ้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสาขาธรณีวิทยา (geodesy) ซึ่งเป็นการศึกษาเกี่ยวกับรูปร่าง แรงโน้มถ่วง และการหมุนของโลกเมื่อเวลาผ่านไป. ข้อมูลเหล่านี้จำเป็นสำหรับการปรับเทียบเครื่องวัดความสูง (altimeters) บนดาวเทียมสำรวจโลก และการกำหนดวงโคจรของดาวเทียมที่สัมพันธ์กับจุดศูนย์กลางโลก (geocentric orbit) ได้อย่างแม่นยำ. ซึ่งนำไปสู่การวัดระยะยาวที่มีความถูกต้องสูงขึ้นอย่างมาก.
ปัจจุบัน ดาวเทียม GPS III SV-09 ที่เพิ่งขึ้นประจำการได้เริ่มส่งมอบข้อมูลที่มีค่านี้ให้กับโครงการธรณีวิทยาของ NASA แล้ว. การใช้งานอุปกรณ์ LRA บนดาวเทียม GPS ที่จะทยอยเปิดตัวในอนาคต จะช่วยยกระดับความแม่นยำของระบบ GPS โดยรวม และมอบข้อมูลเชิงลึกที่จำเป็นสำหรับการทำความเข้าใจโลกของเราให้ดียิ่งขึ้นไปอีก.
🏷️ หมวดหมู่: Science, Space, geodesy, gnss, gps, retroreflector
🔗 อ่านบทความฉบับเต็ม: hackaday
