นาซามีความประสงค์ที่จะมียานสำรวจดวงจันทร์รอรับนักบินอวกาศกลุ่มที่สองที่จะเดินทางไปดวงจันทร์ภายในช่วงปลายทศวรรษนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอาร์ทิมิส (Artemis) โดยในเดือนเมษายน 2567 ที่ผ่านมา นาซาได้มอบสัญญามูลค่าหลายสิบล้านดอลลาร์ให้แก่สามบริษัท ได้แก่ Intuitive Machines, Lunar Outpost และ Astrolab เพื่อทำการออกแบบเบื้องต้นสำหรับยานสำรวจดวงจันทร์ (LTV)
หลังจากขั้นตอนการออกแบบ บริษัททั้งสามได้เสร็จสิ้นการสร้างต้นแบบและยื่นข้อเสนอขั้นสุดท้ายสำหรับสัญญาบริการขนาดใหญ่ในเดือนสิงหาคม ขณะนี้นาซากำลังพิจารณาข้อเสนอเหล่านั้น และพร้อมที่จะประกาศการคัดเลือกขั้นสุดท้ายก่อนสิ้นเดือนธันวาคมนี้ โดยแผนเดิมคือการเลือกเพียงหนึ่งบริษัทเพื่อรับผิดชอบการสร้างยานสำรวจ การส่งขึ้นสู่ดวงจันทร์ และการให้บริการยานสำรวจเป็นระยะเวลาหนึ่งทศวรรษ เริ่มตั้งแต่ปี 2572 ซึ่งมีมูลค่าสัญญารวมสูงสุดถึง 4.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวสองแห่งระบุว่า เจ้าหน้าที่รัฐบาลบางรายได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการเลือกผู้ให้บริการเพียงรายเดียว และได้เสนอให้พิจารณาทางเลือก ‘แผนสำรอง’ หรือ ‘warm backup’ เพื่อเป็นหลักประกันและเพิ่มโอกาสความสำเร็จของโครงการ หากบริษัทที่ถูกเลือกประสบปัญหาหรือความล่าช้าที่ไม่คาดคิด เพื่อให้ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ของมนุษย์ยังคงเดินหน้าต่อไปได้อย่างราบรื่น
🏷️ หมวดหมู่: Space, astrolab, intuitive machines, LTV, Lunar Outpost, NASA, rover, space
🔗 อ่านบทความฉบับเต็ม: Arstechnica
