เมื่อเกือบห้าปีที่แล้ว ตอนที่ยานสำรวจ Perseverance ของ NASA ลงจอดบนดาวอังคารอย่างสำเร็จ ทาง NASA ได้วางแผนไว้ว่ายานลงจอดลำต่อไปของสหรัฐฯ จะถูกสร้างขึ้นและพร้อมสำหรับการปล่อยภายในปี 2026 หรืออย่างช้าที่สุดในปี 2028 ภารกิจหลักของยานลำนี้คือการรับตัวอย่างหินจากดาวอังคารที่ยาน Perseverance ได้รวบรวมไว้ เพื่อเริ่มต้นแคมเปญ Mars Sample Return (MSR) มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ซึ่งจะประกอบด้วยการปล่อยยานหลายลำ
แต่ในขณะที่ปี 2026 ใกล้เข้ามา กลับไม่มีภารกิจนำตัวอย่างกลับโลกใดๆ ที่พร้อมสำหรับการปล่อย และยังไม่มีการสร้างยานลงจอดดังกล่าวเลยแม้แต่น้อย ยุทธศาสตร์สำหรับภารกิจ MSR ของ NASA ยังคงไม่ชัดเจน หลังจากที่ค่าใช้จ่ายตามแผนเดิมได้พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาลไปถึง 1.1 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
หากภารกิจ MSR จะเกิดขึ้นจริง ก็มีแนวโน้มสูงที่จะไม่สามารถปล่อยยานได้จนกว่าจะถึงช่วงปี 2030 เป็นต้นไป ทำให้ยาน Perseverance อาจต้องรอคอยการนำตัวอย่างกลับโลกนานกว่าที่คาดการณ์ไว้แต่แรก
🏷️ หมวดหมู่: Science, Space, Mars, Mars 2020, Mars Perseverance, Mars Sample Return, NASA, planetary science, solar system
🔗 อ่านบทความฉบับเต็ม: Arstechnica
